Nézze a napnyugtát, most csodát láthat!
Aki az utóbbi napok derűs időjárásában elmerült a napkelte vagy napnyugta gyönyörű látványában, szokatlanul fényes és színes jelenségnek lehetett szemtanúja. Mindezt egy távoli vulkánkitörés légköri hatása okozza. Ha még nem látta, nem késett le semmiről, a különleges fényjáték még napokig megfigyelhető lesz.
Egy távoli vulkánkitörés eredményeként augusztus 30-a óta különösen színpompás naplementéket és napkeltéket figyelhetünk meg. A National Geographic online kiadásának beszámolója szerint az alaszkai Aleut-szigetekhez tartozó Kasatochi vulkán egy mindössze 314 méter magas, 3 km-es átmérőjű, 750 méteres krátertóval rendelkező lakatlan szigetecske, amelynek néhány kitörése ismert a történelmi időkből. Augusztus 7-én kezdődött a vulkán robbanásos kitörése, melynek során a légkörbe jutott kén-dioxid néhány nap alatt Kanada és az USA területén okozott nagyon látványos égképeket, majd lassaként elérte Európát, ahol az első igazán látványos fotókat augusztus 30-án készítették.
A sztratoszféra alsó határa a földrajzi szélességgel változik: míg az Egyenlítőnél 15-16 km, addig a sarkvidékeken jóval lentebb, mintegy 8 km magasságban van. A Kasatochi kitörési felhője kb. 11-12 km magasságig jutott, így bejutott a felhő anyaga a sztratoszférába, onnan pedig lassan tud csak kiürülni, a légkör jó ideig megtartja .
A Kasatochi kitörése során mintegy másfél millió tonna kén-dioxid jutott a sztratoszférába. A kén-dioxid kénsavvá alakulva aeroszolként viselkedik, s mennyiségétől függően hozza létre az égi jelenséget és a fény szórásában játszik szerepet. Mivel nagy magasságban van a réteg, így elsősorban a napkelte - napnyugta időszakában jelentkezik a látványosság, olyan időpontokban, amikor a Nap a horizont alatt tartózkodik, de a fénye a sztratoszférába már eljut. Ilyenkor a szokásosnál sokkal fényesebb a sötét égbolton kirajzolódó színes, ragyogó (szinte világító) régió.
Amikor a Nap már magasabban van, eléri a horizontot, s a megvilágítás általánosabb lesz, a kontrasztos színek helyett egy kiterjedésében hasonló, ám fehéres színű, párhuzamos szálakból, sávokból álló felhő válik láthatóvá, ami voltaképpen maga a vulkáni anyag. A sztratoszférában lévő anyagok kétféle úton tűnnek el onnan: UV-sugárzás hatására elbomlanak, vagy a Földet körberobogó, nagyon erős szelekkel járó légköri áramlatok (jet stream) keverő hatására átkerülnek a felső rétegbe, a troposzférába.
A hazánkban is megfigyelt rendkívül látványos égképek a napkeltét kb. egy órával megelőző és a napnyugtát követő szokatlan fények, a korai hajnal- és késői alkonypír; a még vagy már a horizont alatt tartózkodó Nap esetében pedig erősen fénylő, narancsos-vöröses égbolt, amely felett rószíszín árnyalatú, kevéssé fénylő, de kiterjedtebb terület látható. A Nappal szemközti égbolton a horizont felett élénk rózsaszínű sáv jelenik meg, amely szintén a vulkáni aeroszol hatására sokáig látható marad.
