Ősi óriás orrszarvú maradványaira bukkantak Kínában
Az állat valószínűleg az eddigi legnagyobb szárazföldi emlős volt.
Egy csütörtökön megjelent tanulmány szerint két hatalmas orrszarvú 22 millió éves kövületeit ásták ki az északnyugat-kínai Gansu tartomány Linxia régiójában, írja az NBC.
Az egyik lelet egy koponyából, állcsontból és fogakból, míg a másik három csigolyából áll. Ezekből a csontokból a tudósok képesek volna rekonstruálni az ősi állatot, amelyből kiderült, hogy ez a faj sokkal nagyobb lehetett jelenlegi rokonánál: példányai valószínűleg több mint hat méter magasra nőttek, és akár 20 tonnát is nyomhattak. Ezekkel a méretekkel még a mamutot is megelőzi, így az óriás orrszarvú volt valószínűleg a valaha élt legnagyobb szárazföldi emlős.
A különbségek azonban nem csupán a méretekre vonatkoznak. A szakértők szerint az óriás orrszarvú csontváza kicsit más felépítésű volt, mint a ma is ismert társának, ezért a tudományos világ új fajnak nyilvánította, és a paraceratherium linxiaense nevet adták neki. Érdekes továbbá, hogy ez a faj nem rendelkezett kitüremkedő szarvval az orrán, az ugyanis csak az evolúció során később alakult ki.
A nemrég felfedezett fosszíliák tovább árnyalják az ősi Ázsiai élővilágról szóló ismereteinket. Bár a hatalmas méretű emlősök gyakoriak voltak a történelem előtti időkben, a legtöbbjük kihalt, amikor a Föld klímája nagyjából 23 millió évvel ezelőtt az előzőekhez képest sokkal szárazabbá vált. Ez az óriási állatok táplálékát biztosító erdők jelentős pusztulásához vezetett.
(Kiemelt képünk illusztráció: Leemage/AFP / Raul Lunia)
