Meghalt Richard Leakey világhírű paleoantropológus és természetvédő

Hetvenhét évesen elhunyt Richard Leakey világhírű kenyai paleoantropológus, természetvédő, számos emberi fosszília, köztük egy csaknem teljes Homo erectus-csontváz, a "turkanai fiú" felfedezője.

Az elefántok elszánt védelmezőjének halálát maga Uhuru Kenyatta kenyai elnök jelentette be vasárnap este, méltatva az elhunyt "kimagasló érdemeit" az állam szolgálatában. Leakey magas tisztségeket töltött be a kormányzatban, egyebek közt a Kenyai Nemzeti Múzeumok és a Kenyai Vadvédelmi Szolgálat (KWS) igazgatójaként a nemzeti parkok vezetője volt.

Richard Leakey a világhírű antropológus-házaspár, Louis és Mary Leakey három fia közül a középsőként született 1944-ben Nairobiban. Ő maga nem részesült hivatalos antropológusi képzésben, ám az 1970-es években több expedíciót vezetett, és ezek eredményei megerősítették, hogy az emberi evolúció Afrikában kezdődött. Leghíresebb felfedezését 1984-ben tette a kenyai Turkana-tó partján, ahol megtalálta egy csaknem 1,6 millió éves Homo erectus, a "turkanai fiú" csaknem teljes csontvázát.

Leakey-t 1989-ben felkérték a Kenyai Vadvédelmi Szolgálat (KWS) vezetőjének, ebbéli tisztségében erőteljes kampányt folytatott a vadorzás és az elefántcsont-csempészet ellen.

A tudós-természetvédő 1993-ban elveszítette mindkét lábát, amikor Cessna kisrepülőjével lezuhant a Nagy-hasadékvölgyben. Balesete után lépett be a politika világába, és lett egyebek közt a kenyai köztisztviselők vezetője.

(Kiemelt képünk: Richard Leakey 2018. június 27-én, Nairobiban Fotó: Yasuyoshi/CHIBA / AFP)