Evenepoel nyerte a szakaszt, Kuss halad a győzelem felé

A legendás Anglirun zárult szerdai etap után egy újabb hegyi befutós szakasz, a Pola de Allande és La Cruz de Linares közötti 179 kilométeres táv várt a mezőnyre. Az öt kategorizált emelkedő – benne a záró hegy kétszeri megmászása – azt jelentette, hogy a szakasz 68 százalékán felfelé vagy lefelé haladtak a bringások.

Tizennégy fős csoport tekert el az etapsiker reményében az összetett élmenőire veszélyes versenyző nélkül, köztük a többi között a címvédő Evenepoel vagy a korábban Tour de France-t és Giro d'Italiát nyert, tavaly januári súlyos balesete után lépésről lépésre formába kerülő kolumbiai Egan Bernal.

Az összetett első három helyét elfoglaló Jumbo-Visma vezette mezőny több mint 11 percre engedte el a szökést, amelyben a 8,3 kilométer hosszú, 8,6 százalék átlagmeredekségű La Cruz de Linares első teljesítésekor Evenepoellal már csak az idei Girón negyedik olasz Damiano Caruso és a májusi Tour de Hongrie-n negyedik, Grand Tour-újonc brit Max Poole tartott ki. A szakaszból 29, az első mászásból négy kilométer volt hátra, amikor Evenepoel tempót váltott, az Arinsalon és a Larra-Belaguán megnyert etapok után idei harmadik hegyi befutós sikeréért indult meg szólóban. Ehhez pedig kérdés sem férhetett, 23 évesen ötvenedik profi győzelmét aratta, emellett pedig a hegyi pontverseny megnyerését, így a pöttyös trikót is bebiztosította, amennyiben befejezi a viadalt. A második helyet Caruso, a harmadikat a Poole-t megelőző dán Andreas Kron szerezte meg.

Az esélyesek csoportjában - akárcsak egy nappal korábban – a Bahrain Victorious diktált tempót az utolsó előtti hegymenetben, a magyar bajnok Valter ekkor szakadt le, végül a 31. helyen, 17 perc 49 másodperc lemaradással tekert be, az összetettben pedig a 21.

Hátul az összetett negyedik helyéért csatázó spanyol Mikel Landa és honfitársa, Juan Ayuso indult meg többször is, ám végül az összetett első hat helyezettje együtt tempózott fel, Landa három, a második helyen álló dán Jonas Vingegaard kilenc másodpercet kapott az utolsó métereken. Így a piros trikós amerikai Sepp Kuss 17 másodperc előnnyel várja az utolsó három etapot, jumbo-vismás társkapitányai ezúttal érte dolgoztak.

Eredmények (a Vuelta honlapja alapján):

18. szakasz, Pola de Allande-La Cruz de Linares, 179 km, hegyi befutó:

1. Remco Evenepoel (belga, Soudal Quick-Step) 4:47:37 óra

2. Damiano Caruso (olasz, Bahrain Victorious) 4:44 perc hátrány

3. Andreas Kron (dán, Lotto Dstny) 5:10 p h.

...8. Juan Ayuso (spanyol, UAE) 9:29 p h.

9. Enric Mas (spanyol, Movistar) azonos idővel

10. Sepp Kuss (amerikai, Jumbo-Visma) a. i.

11. Primoz Roglic (szlovén, Jumbo-Visma) a. i.

12. Mikel Landa (spanyol, Bahrain Victorious) 9:32 p h.

13. Jonas Vingegaard (dán, Jumbo-Visma) 9:38 p h.

...31. Valter Attila (Jumbo-Visma) 17:49 p h.

Az összetett élcsoportja:

1. Kuss 65:31:27 óra

2. Vingegaard 17 másodperc hátrány

3. Roglic 1:08 perc hátrány

4. Ayuso 4:00 p h.

5. Landa 4:19 p h.

6. Mas 4:30 p h.

...21. Valter 1:03:54 óra hátrány

Pénteken a La Baneza és Íscar közötti 177,5 kilométeres sík etap vár a mezőnyre. Az összetett várhatóan már csak a szombati, tíz darab harmadik kategóriás emelkedőt tartalmazó szakaszon változhat, a 78. Vuelta a Espana vasárnap Madridban zárul.

(Kiemelt képünk: Jan Tratnik, Valter Attila, Robert Gesink a Jumbo Visma csapatától a La Vuelta 23 csapatbemutatóján a 78. Spanyol körversenyen 2023. augusztus 24-én Barcelonában, Spanyolországban. (Fotó: Gongora/NurPhoto) Gongora / NurPhoto / NurPhoto via AFP)