150 éves a Big Ben
Egy karcsú, magas torony, rajta egy hatalmas óra, amely negyedóránként kongat. Minthogy a BBC minden híradása ezzel a kongatással kezdődik, a britek már a hangjáról felismerik a Big Bent.
A világ egyik leghíresebb szimbóluma, a londoni parlament toronyórája idén százötven éves. Az évfordulót számos eseménnyel ünneplik Nagy-Britanniában, sőt, hivatalos honlapja is nyílt
( www.bigben.parliament.uk), amelyen nyomon követhetők a jubileumi év eseményei, virtuális túrát tehetünk a torony belsejében, és megnézhetünk egy válogatást abból a műgyűjteményből, amely a Big Ben-t ábrázoló képekből, festményekből áll. A londoni parlament több, mint hétezer ilyen alkotást őriz, ezek zömét a nagyközönség sohasem láthatja, mert a Westminster palota látogatók elől elzárt részeiben díszítik a falakat vagy a folyosókat.Másodpercre pontos
London egyik leghíresebb szimbólumát, a viktoriánus korszak építészeti és műszaki mesterművét, amelyet 1859. május 31-én avattak fel, Edmund Beckett Denison tervezte. Denison eredetileg ügyvéd volt, de szenvedélyesen érdekelték az órák. Ő változtatta meg a harang óraművének eredeti tervét, hogy az másodpercre pontos legyen, mérete és az időjárás viszontagságai ellenére is. Így született meg a Great Westminster Clock, azaz a Big Ben. Becenevét megrendelője, Sir Benjamin Hall felsőházi képviselő után kapta.
A Big Ben számára nem volt könnyű a kezdet. Éppen csak elhelyezték benne a harangot, máris kétszer is eltörött az öntvény, és emiatt Denisont kétszer is perbe fogták hitelrontás miatt. (Mindkét pert el is vesztette). Ennek ellenére a Big Bent szívébe zárta a nagyközönség, és London egyik szimbóluma lett.
Az órát hetente háromszor, hétfőn, szerdán és pénteken húzzák fel kézzel, a procedúra több mint egy óra hosszat tart. Ha egy kicsit siet vagy késik, egy szerelő egy régi egypennys érmét tesz rá az ingára, vagy épp elveszi róla: elég ugyanis ez a kicsiny súlyeltérés, hogy lelassítsa vagy felgyorsítsa az óraművet kétötöd másodperccel.
334 lépcső
Az óratorony 96 méter magas, 12 négyzetméter alapterületű. Magassága 11 emeletnek felel meg, az órához 334 lépcső vezet fel.
Tavaly egyébként augusztustól októberig alapos felújításon esett át a Big Ben: az óra hatalmas számlapját (mind a négy oldalon egyenként 312 különálló üvegdarab alkotja a számlapot) gondosan megtisztították – ehhez a technikusoknak hegymászó felszereléssel kellett leereszkedniük a torony külső részére. Az óra szerkezetét is átvizsgálták, a szükséges javításokat elvégezték rajta. Ez idő alatt az óra nem ütötte a negyedeket, az időt pedig átmenetileg elektronikus szerkezet segítségével mutatta tovább. Amikor mindent átnéztek, a mutatókat, a súlyokat és a harangokat újra össze kellett hangolni.
A Big Ben most már újra régi szépségében tündököl, tisztán és megújulva várja a következő százötven év látogatóit.
