Fenyegető űrszomszédok: veszély les ránk
Paul Martin, a NASA belső főellenőre jelentésében azt állítja, nem jól teljesít az amerikai űrkutatási hivatalnak (NASA) a Földre esetlegesen veszélyes aszteroidákat kereső programja. Jóval szervezettebb, hatékonyabban irányított és nagyobb létszámmal működő projektet szorgalmaz.
„A NASA becslései szerint ezidáig a 140 méter és annál nagyobb átmérőjű aszteroidáknak csupán a 10 százalékát sikerült észlelni” – írta a főellenőr a 32 oldalas jelentésben, amely a hivatal Föld-közeli objektumok (NEO) azonosítására és az általuk jelentett veszély csillapítására irányuló erőfeszítéseit vizsgálta. „Figyelembe véve a munkálatok jelenlegi ütemét és forrásait, a NASA kijelentheti, hogy 2020-ig nem fogja tudni azonosítani ezen Föld-közeli objektumok célként kitűzött 90 százalékát” – áll a jelentésben.
Történik mindez annak ellenére, hogy a Földre esetlegesen veszélyes aszteroidák és üstökösök észlelését célzó program éves költségvetése tízszeresére nőtt az elmúlt öt évben: míg 2009-ben négymillió dollárt kaptak, addig 2014-ben már negyvenmillió dollárból gazdálkodhatnak a programban részt vevő kutatók – írja az MTI.
A NASA mostanra nagyjából 95 százalékát azonosította a leghatalmasabb és a bolygóra nézve leginkább fenyegető Föld-közeli objektumoknak, amelyeknek átmérője egy kilométer vagy annál több. Nagyjából 66 millió évvel ezelőtt egy tíz kilométer átmérőjű kisbolygó csapódott a mexikói Yucatán-félszigetbe (Chicxulub-kráter), katasztrofális események sorozatát elindítva, ami végül a bolygó egyik legsúlyosabb tömeges kihalásához vezetett.
Tavaly februárban egy nagyjából 18 méter átmérőjű meteoritdarab robbant fel Közép-Oroszország felett: a robbanás következtében betörtek az ablakok, megrongálódtak az épületek és több mint ezer embert sebesítettek meg a repülő töredékek. „A közelmúltbeli kutatások azt sugallják, hogy a cseljabinszkihoz hasonló esetek 30-40 évenként fordulnak elő” – írta Martin, hozzátéve, hogy a becsapódások többségére az óceánban, nem pedig lakott területen kell számítani.
1998 óta a NASA nagyjából százmillió dollárt költött a potenciális fenyegető űrszomszédok felkutatását, kiértékelését és „lecsillapítását” célzó programokra. Idén júliusig bezárólag a hivatal 11 230 Föld-közeli objektumot fedezett fel, ezek közül 862-t a legnagyobb aszteroidák közé soroltak a kutatók.
Martin több javaslatot is megfogalmazott jelentésében az aszteroidavadász-program felvirágoztatására, köztük a dolgozók létszámának legalább négy-hat fővel való megemelését, más amerikai és nemzetközi ügynökségekkel, valamint magánkézben lévő szervezetekkel való együttműködést. John Grunsfeld, a NASA tudományos részlegének társvezetője szerint 2015 szeptember 1-jére várható az új NEO-program.
