Zárkózott szerencsejátékos volt a Las Vegas-i merénylő, az öccse szerint egyik pillanatról a másikra omolhatott össze

Mielőtt 58 embert megölt, 515-öt pedig megsebesített volna, hogy aztán magával is végezzen, semmi  nem utalt arra, hogy Stephen Paddock fogja végrehajtani a legnagyobb tömegmészárlást az Egyesült Államok történetében – legalábbis ez a kép rajzolódik ki azoknak az elmondásából, akik ismerték a Las Vegas-i merénylőt.

A 64 éves férfi – írja portrécikkében a Washington Post – a visszavonult nyugdíjasok életét élte a barátnőjével, a nála két évvel fiatalabb Marilou Danley. Nevada államban két házuk is volt. Az egyik Renóban, a másik a Las Vegastól 130 kilométerre lévő Mesquite-ban. Mindkettő egy nyugdíjasok számára fenntartott lakóövezetben feküdt. Az a néhány szomszéd, akit a Washington Postnak Renóban sikerült megszólaltatnia, egyhangúlag azt állítja, hogy Paddockkal nehéz volt szót érteni, mert a férfi rendkívül zárkózottan viselkedett. Soha nem beszélt saját magáról. Csak a barátnőjétől tudták, hogy szenvedélyes szerencsejátékos, ami magyarázatot adott arra, hogy miért tűnnek el napokra néha. A férfi ilyenkor játszott, az útjaira pedig többnyire elkísérte e barátnője is. Bár Danley sokszor eljárt a lakóövezet közösségi programjaira, Paddock mintha bujkált volna a emberek elől. A legtöbb  egyszer sem látta megjelenni a sivatagra néző családi házak között, pedig a lakóövezetben uszoda, edzőterem és kulturális központ is működik. Soha nem találkoztunk vele, ami pedig a barátnőjét illeti, ő egy kicsit furcsának tűnt, de nem volt benne semmi figyelemfelkeltő” – mesélte egy szomszéd, Harold Allen a lapnak.

Stephen Paddock

Mesquite-ben a pár hasonlóan viselkedett. Paddock kerülte az embereket. Többnyire – mesélte az egyik szomszéd Diane McKay – csak akkor lehetett összefutni vele, amikor reggelenként elment a helyi edzőterembe, és akkor is mindenkivel „agresszíven barátságtalan” volt. De nem volt jellemző a nyíltság Danley-re sem, akivel néha akkor lehetett váltani pár szót, amikor a házuk előtti kertet ápolta. Ezen túl szinte rejtőzködtek. „Néha úgy tűnt, mintha senki nem élne a szomszédban. Az ember lehet rosszkedvű, de ő egyszerűen semmilyen nem volt. Soha nem ment ki a hátsó kertbe, hogy élvezze a természetet, a redőny pedig mindig minden ablakon le volt húzva” – emlékezett McKay. Ő az állítása szerint csak egyszer tudott benézni a házba. Ehhez az kellett, hogy Paddock néhány pillanatra nyitva hagyja a garázsajtót. Egy hűtőszekrény méretű széfet látott bent.

A Washington Post talált egy olyan szomszédot is, aki évekkel ezelőtt még láthatta, milyen Paddock háza belülről. Paddock akkor még Floridában, Cocoa Beachen lakott a barátnőjével. Akkoriban töltötte be a hatvanat, amihez képest – mesélte a Don Judy nevű szomszéd – a háza úgy nézett ki, mintha egy elsőéves egyetemista élne ott. Egy széken, egy heverőn és két nyugágyon kívül sokáig semmi nem volt benne. Aztán megjelent egy számítógép, Paddock pedig el is büszkélkedett Judynak azzal, hogy 20 ezer dollárt nyert pókeren. Mondta, hogy a szerencsejátékból él. Emiatt szinte állandóan úton voltak. Danley-vel bérelt kocsiba vágták magukat, hogy a férfi Las Vegasban játszhasson. A házukat ilyenkor Judyra bízták. Abban, amit otthon csináltak, nem volt semmi feltűnő. Éjfél után feküdtek és délben ébredtek, de a Las Vegas-i bioritmuson más  em buliztak, és annak sem volt nyona, hogy drogoztak volna.

Ami Paddock indítékait illeti, a hatóságok egyelőre csak a sötétben tapogatóznak. A 64 éves férfi nem szolgált a hadseregben. Korábban soha nem került összetűzésbe a törvénnyel, és nemhogy soha nem volt letartóztatva, gyorshajtásért sem állították meg egyszer sem. Ugyanúgy, ahogy Danley, ő is tudott repülőgépet vezetni, és a nevén szerepel két kisrepülőgép is, de ezen, illetve egy alaszkai vadászati és halászati engedélyen kívül semmi említésre méltó nincs róla a nyilvános adatok között.

A tömegmészárlás után a nyilvánosság elé állt a merénylő öccse is. Eric Paddock úgy nyilatkozott, hogy a bátyja  „teljességgel normális” volt, ő csak azt tudja elképzelni, hogy váratlanul összeomlott, és emiatt  miatt lőtt a tömegbe a Las Vegas-i kaszinóhotel, a Mandalay Bay 32. emeletén fekvő szobájából.

A merénylő családja egyébként nem Nevadában, hanem Floridában, Orlandóban él. „Olyan, mintha egy aszteroida csapódott volna a Földbe. Meg vagyunk döbbenve”  – mondta a láthatóan sokkhatás alatt álló öccse az újságíróknak. A bátyjáról egyébként néhány hete hallottak utoljára. Telefonált, hogy az anyjuk biztonságban van-e a, miután a Floridán végigsöprő Irma hurrikán miatt a kilencvenéves nő háza öt napon át áram nélkül maradt.