A 2010-es orvosi Nobel-díj: Robert G. Edwards
Az orvosi Nobel-díj odaítéléséről a stockholmi Karolinska Intézet Nobel-bizottsága dönt. Idén a választásuk az 1925-ben Angliában született, Robert G. Edwards brit fiziológusra esett, a hivatalos indoklás szerint ”az IVF (in vitro fertilization), a mesterséges megtermékenyítéshez fűződő munkásságáért.”
1968-ban, amikor Edwards, kollégájával, Patrick Steptoe-val hozzáfogott a közismertebb nevén ”lombikbébi” módszer kifejlesztéséhez, kemény fába vágta a fejszéjét. A kutatópárost, és kiváltképp Edwardsot számos támadás érte. Sokan őrültnek tartották, mások azt vágták a fejéhez, hogy abnormális gyerekek fognak születni a metódusával. A szakmai féltékenységen kívül heves vita alakult ki az eljárás etikus és vallási aspektusaival kapcsolatban. A brit orvosok kutatótanácsa elutasította az anyagi források iránti kérelmüket, ám a munkájukat végül sikerült magán adományokból folytatniuk.
Edwards már az ’50-es években elkezdte laboratóriumi kutatásait a meddőség okairól – vagyis amikor a petesejt és a spermium nem képes természetes módon találkozni –, amely a házaspárok mintegy 10%-át érinti szerte a világon. Más kutatók nyulak esetében már bebizonyították, hogy létrehozható a megtermékenyítés a szervezeten kívül, egy lombikban. Miért ne lenne lehetséges ugyanez az embernél is? – tette fel a kérdést Edwards.
Kutatásai először 1969-ben hoztak eredményt, amikor sikerült egy emberi petesejtet mesterséges úton megtermékenyítenie az emberi testen kívül, ám a megtermékenyített petesejt nem akart osztódni. Ekkor vette fel a kapcsolatot, Patrick Steptoe nőgyógyásszal, a laporoszkópiás metódus úttörőjével. A páciensek hormonszintjének meghatározásával, sikerült megállapítaniuk a beavatkozás ideális időpontját s ezzel maximálniuk a siker esélyeit.
1977-ben 9 év meddőség után Lesley és John Brown felkereste őket a klinikán. Elvégezték az in vitro-megtermékenyítést, és amikor a megtermékenyített petesejt 8 sejtet tartalmazó embrióvá osztódott, visszahelyezték Mrs. Brown méhébe. A terhesség 9 hónapja után, 1978. július 25-én császármetszéssel megszületett Louise Brown, az első lombikbébi. Az IVF módszer víziója valósággá vált, és új korszak indult az orvostudományban. Azóta mintegy 4 millió lombikbébi született szerte a világon. Az in vitro megtermékenyítés alapjainak lefektetése hozzájárult az őssejtkutatás létrejöttéhez.
Robert G. Edwards 2001-ben elnyerte az Albert Lasker alapítvány díját, és most, 2010-ben Nobel-díjjal jutalmazták a 85 éves tudós munkáját, akinek díját - egészségi okokból – felesége vette át a svéd király, XVI. Károly Gusztáv kezéből.
Idén a Karolinska Intézet Nobel-bizottságát sem érte a szokásos kritika, amiért a közvélemény számára felfoghatatlan, gyakorlati jelentőséggel nem bíró alapkutatásra adták a díjat. Ezúttal mindenki számára érthető.
