92 éves korában elhunyt Walter Cronkite
A mára legendássá lett riporter huszonéves fejjel otthagyta az egyetemet, hogy szerelmének, az újságírói munkának szentelhesse idejét. Nem diplomázott le, viszont karrierje során szemtanúja, tudósítója volt a XX. század jelentős eseményeinek. "Amerika leghitelesebb embere" hosszan tartó betegség után halt meg péntek este, New York-i otthonában, családtagjai körében.
Walter Leland Cronkite a missouri állambeli St. Joseph-ben született 1916 november 4-én. Még kisfiúként került a kezébe egy példány a Boys Life című ifjúsági magazinból -- ebben bukkant rá a cikkre, amely a riporterek kalandos munkáját és életét mutatta be. A fiatal Cronkite-ot mindez teljességgel lenyűgözte. Egyenes út vezetett számára a középiskolai laphoz, később az évkönyveket szerkesztette. 1933-ban iratkozott be a Texasi Egyetemre, hogy politológiát, közgazdaságtant és újságírást tanuljon. Sosem diplomázott le. Helyette elszerződött a Houston Post című laphoz részmunkaidőben: otthagyta az iskolát régi szerelméért, az újságírásért cserébe.
1939-ben szerződött a United Press hírügynökséghez. A világháború kitörését követően Európába utazott, hogy a harcokról tudósítson. A CBS hírtelevízió összeállítása szerint a "Writing 69th" nevű újságírócsoport tagjaként dolgozott. A legfontosabb és legveszedelmesebb eseményekről szállította a híreket: a normandiai partraszállásról, Németország elleni bombázóbevetésekről, majd -- a háborút követően -- a náci háborús bűnösök ügyét tárgyaló nürnbergi perekről.
Cronkite 1950-ben fogadta el a CBS-vezér Edward R. Murrow másodszori ajánlatát és leszerződött a csatornához. Belépett az új médium, a televízió ismeretlen világába. Ez akkoriban legalábbis bátor lépésnek számított, hiszen az 50-es évek elején az újságíró-társadalom elutasítással, vagy jobb esetben kétkedéssel tekintett az új médiumra és maradt a nyomtatott sajtónál, a rádiónál. A televízió csak színészeknek és komédiásoknak való -- ez volt a szakmai közhangulat.
1961-ben vette át a CBS esti híreinek -- ennek a 15 perces blokknak -- a vezetését. Két évnyi küzdelme után Cronkite-nek sikerült elérnie, hogy a műsort 30 perces időkeretre bővítsék. A hírműsort eztán változatosabb tartalommal, komolyabb anyagokkal tudta megtölteni.
Emlékezetes időszakban történt mindez. Cronkite az első kibővített műsort egy hosszú Kennedy-interjúval kezdte. Két hónapra rá Cronkite volt az, aki az éppen futó szappanoperát megszakítva bejelentette a drámai hírt: Kennedy elnök ellen merényletet követtek el. Később az államfő halálhírét is ő közölte az országgal.
Az újságíró-szerkesztő működését később is emlékezetes pillanatok sokasága fémjelezte. Az űrverseny célegyenesében például, mikor az Egyesült Államok embert küldött a Holdra, nem tudta türtőztetni magát és a "Go, baby, go!" felkiáltással ösztökélte a felszálló Apollo XI-et. Az űrmisszió 30 órányi idejéből egyébként 27 órán át ő közvetített a fejleményeket -- írta a CBS.
Nyilván a véletlennek köszönheti, de egyik interjúja során meglepő hatással volt a nemzetközi politika szereplőire is. 1977-ben készített interjút Anwar El-Szadat egyiptomi elnökkel, aki azt mondta Cronkite-nak, hogy ha meghívják, nagyon szívesen elmegy találkozni Jeruzsálembe az izraeli miniszterelnökkel. Az egyiptomi államfőnek e lépése teljesen megjósolhatatlan volt. Másnap Menachem Begin izrael kormányfő meg is hívta Szadatot tárgyalni. A folyamat betetőzéseként 1978-ban, az egyesült államokbeli Camp Davidben Carter amerikai elnök közreműködésével megkötötték az izraeli-egyiptomi keretszerződést.
Cronkite 1981-ben jelentette be, hogy nyugdíjba vonul.
